Per l’espletamento delle loro funzioni, nel corso dei primi decenni di dominazione, furono create da Venezia delle strutture di supporto tecnico e amministrativo ai rettori, in modo da attribuire maggiore continuità alla loro azione, considerato il loro avvicendamento quasi annuale nella carica: la Cancelleria pretoria per il podestà e la Cancelleria prefettizia per il capitanio.
Nelle loro attività amministrative e giudiziarie i due rettori erano inoltre coadiuvati da una nutrita schiera di ministri e collaboratori che giungevano a Padova insieme ad essi, restavano in carica per lo stesso periodo dei loro superiori e non potevano, come loro, essere cittadini padovani. Per il podestà essi erano: il Vicario, sostituto del podestà in caso d’assenza temporanea, che ordinariamente sedeva con il podestà in palazzo della Ragione, all’ufficio del Sigillo, per giudicare cause civili e commerciali ed istruire sommariamente quelle dei poveri; poi gli altri tre “assessori” o “giudici”, che presiedevano, in ordine d’importanza, a tre diversi tribunali: Maleficio (tribunale criminale), Aquila (tribunale fiscale) e Vettovaglie (tribunale annonario e civile per “danni dati”), che, assieme al podestà e al vicario, formavano la Corte pretoria; i due Cavalieri del podestà o di piazza, dei quali uno doveva rimanere sempre al fianco del podestà, l’altro, accompagnato da un notaio e da altri funzionari, doveva girare per le botteghe per scoprirvi misure e pesi falsi, bevande adulterate e merci falsificate; ed infine il Cancelliere pretorio, che si occupava del suo carteggio riservato, istruiva i processi ed era responsabile della cancelleria pretoria. Per il capitanio invece i ministri erano il Cancelliere prefettizio, che presiedeva l’omonima cancelleria, e il Commilitone, con il compito di accompagnare ovunque il capitanio, pronto ad eseguire i suoi ordini. La corte pretoria, coll’aggiunta del capitano, diventava Corte criminale e giudicava i crimini più gravi.
Nello specifico, le funzioni svolte dal podestà possono esser così schematicamente riassunte:
I) funzioni giudiziarie
A) “presidente” della corte pretoria e della corte criminale
B) in materia criminale:
1) ordinaria: giudice di prima istanza, ad eccezione dei casi avocati dal Consiglio dei X di Venezia
2) sommaria:
a) giudice di prima istanza, con numerose eccezioni
b) giudice di appello
C) in materia civile:
1) ordinaria:
a) giudice di prima istanza, non esclusivo
b)giudice di appello o di terza istanza per le cause giudicate dai suoi assessori in 1° o in 3° grado
2)sommaria: gli era riservato il giudizio su questioni di eredità, contratti stipulati in occasione di mercati e fiere, dispute tra forestieri e noleggianti di barche, liti concernenti cavalli e poste e sull’emissione di decreti di possesso ai benefici ecclesiastici
II) funzioni amministrativo-esecutive
A) pubblica sicurezza, ordine pubblico e gestione delle forze di polizia (“sbirri” o “bracchi”)
B) controllo e partecipazione all’attività amministrativa delle istituzioni comunali e governative della città e del territorio
1) partecipazione ai consigli
2) nomina di alcuni funzionari pubblici (avvocato dei poveri, medico per i carcerati, riformatori allo Studio e capi, nunzi, notai e massari dei centenari)
C) vigilanza sull’approvvigionamento alimentare della città, per mezzo della Presidenza dell’officio agli obblighi dei formenti, da egli stesso nominata.
D) vigilanza sulle opere pubbliche