Come prima della riorganizzazione fascista, i servizi forestali e l'amministrazione del personale furono assegnati alla Direzione generale delle foreste presso il Ministero dell'agricoltura e delle foreste. A livello periferico vennero istituiti ispettorati regionali delle foreste con circoscrizione regionale o interregionale, ispettorati ripartimentali delle foreste con circoscrizione provinciale o interprovinciale, ispettorati distrettuali delle foreste con circoscrizione intercomunale, stazioni forestali. Mentre la definizione del numero degli ispettorati era stabilito con decreto ministeriale di concerto con il Ministero del tesoro, le sedi e le circoscrizioni territoriali dei medesimi, nonché il numero, le sedi e le circoscrizioni delle stazioni potevano essere stabiliti con decreto del Ministero dell'agricoltura e delle foreste, così come la costituzione di uffici speciali per la gestione di progetti specifici, o di sezioni distaccate degli ispettorati ripartimentali delle foreste nei centri ai quali facesse capo l'economia forestale di un determinato territorio, o di sezioni con competenza specializzata per determinate materie.
Gli ispettorati regionali delle foreste dovevano occuparsi della vigilanza su tutta l'attività forestale nella circoscrizione e del controllo e coordinamento dell'azione degli ispettorati ripartimentali e di quelli distrettuali; i capi degli ispettorati regionali, ripartimentali e distrettuali, esercitavano i poteri gerarchici e disciplinari su tutto il personale assegnato ai servizi del rispettivo territorio, compresi i sottufficiali, le guardie scelte e le guardie. Gli ispettorati ripartimentali delle foreste provvedevano dunque in via esecutiva alle attribuzioni stabilite dalla legge.
Il personale del Corpo forestale dello Stato divenne personale civile dello Stato e come tale fu assoggettato alle disposizioni del relativo stato giuridico. Comprendeva: ufficiali forestali (direttore generale, ispettori generali, ispettori superiori, ispettori capi, ispettori principali, ispettori, ispettori aggiunti), aiutanti forestali, sottoufficiali, guardie scelte e guardie forestali, archivisti, applicati e alunni d'ordine forestali. Le guardie scelte e le guardie forestali assegnate alle stazioni forestali erano considerate come personale tecnico con funzioni di polizia, cui erano specificamente demandate la sorveglianza e la custodia del patrimonio forestale. Tutto il personale con funzioni di polizia aveva la qualifica di agente di pubblica sicurezza, mentre agli ufficiali e sottufficiali era attribuita anche la qualifica di ufficiale di polizia giudiziaria e alle guardie scelte e alle guardie anche quella di agente di polizia giudiziaria.
Nella seconda metà del Novecento gli ispettorati regionali delle foreste assunsero, oltre alle mansioni di loro competenza, la delega su alcune attribuzioni amministrative del Ministero dell'agricoltura e delle foreste, con la facoltà di delegare a loro volta l'esercizio di proprie attribuzioni agli ispettorati ripartimentali delle foreste. Gli ispettorati regionali delle foreste potevano procedere direttamente agli studi e alle ricerche, anche sperimentali, necessari alla redazione del piano generale di bonifica montana per i consorzi di bonifica, e potevano occuparsi della scelta del concessionario per l'esecuzione delle opere di competenza statale nei comprensori ricadenti per intero nel territorio di una regione (cfr. l. 25 lug. 1952, n. 991). Nelle sedi degli ispettorati regionali delle foreste vennero istituiti comitati regionali, di cui facevano parte l'ispettore regionale (presidente), i capi degli ispettorati ripartimentali della regione ed esperti estranei alla amministrazione dello Stato, in numero pari a quello dei capi degli ispettorati ripartimentali, designati dall'ispettore regionale di riferimento e nominati dal ministro per l'agricoltura e per le foreste di concerto col ministro del tesoro. Il comitato doveva dare pareri sulle direttive di carattere generale in materia forestale e montana del territorio della regione (cfr. d.p.r. 10 giu. 1955, n. 987). Nell'ambito di questa ridistribuzione di competenze, venne attuato anche un decentramento dei servizi riguardanti la caccia, modificando il testo unico delle norme per la selvaggina e per l'esercizio della caccia (1016/1939) e inserendo i capi degli ispettorati ripartimentali delle foreste nei comitati provinciali della caccia pertinenti per territorio.
Negli anni Sessanta furono realizzati interventi normativi per riordinare i servizi e le carriere del Corpo forestale dello Stato e dei ruoli organici delle carriere esecutive del Ministero dell'agricoltura e delle foreste; furono così creati nuovi ruoli organici e soppressi i ruoli del personale dei servizi dell'economia montana e delle foreste, dettando norme sull'avanzamento di carriera e sul trattamento economico (cfr. l. 18 feb. 1963, n. 301). La legge istituì presso gli ispettorati regionali e ripartimentali delle foreste sezioni specializzate per le opere pubbliche di bonifica montana o per l'economia agro-silvo-pastorale. Furono istituiti distaccamenti forestali e stazioni dipendenti, con determinata circoscrizione: ai distaccamenti furono preposti marescialli dei tre gradi, alle stazioni brigadieri e vicebrigadieri.
Nel 1972 le funzioni amministrative statali in materia di agricoltura e foreste, di caccia e pesca nelle acque interne e i relativi uffici e organici furono trasferiti alle regioni (cfr. l. 16 mag. 1970, n. 281 e d.p.r. 15 gen. 1972, n. 11) e di conseguenza gli ispettorati regionali delle foreste e gli ispettorati ripartimentali delle foreste e i relativi uffici distrettuali delle foreste furono trasferiti alle regioni, che successivamente istituirono servizi forestali regionali. Venne soppressa l'Azienda di Stato per le foreste demaniali e fu completato il trasferimento alle regioni delle funzioni amministrative relative alla lotta agli incendi boschivi, alla disciplina delle sementi forestali e delle piante da rimboschimento, alle opere per la difesa del suolo e alla determinazione del vincolo idrogeologico. Tuttavia restò invariata l'unitarietà di struttura, inquadramento e reclutamento del Corpo forestale dello Stato, impiegato dalle singole regioni nell'ambito del rispettivo territorio per l'esercizio delle funzioni trasferite (cfr. d.p.r. 24 lug. 1977, n. 616), che successivamente venne incluso tra le cinque forze di polizia con compiti anche di protezione civile (cfr. l. 1 apr. 1981, n. 121) e di tutela delle aree naturali (cfr. l. 8 lug. 1986, n. 349). Nelle regioni a statuto speciale e nelle province autonome di Trento e Bolzano, invece, il Corpo forestale dello Stato fu sostituito da specifici corpi forestali regionali o provinciali.
In anni più recenti, il Corpo forestale dello Stato è stato posto alle dipendenze del Ministero delle politiche agricole, alimentari e forestali con organizzazione e organico distinti da quelli del Ministero, che lo ha riordinato definendone le specifiche funzioni all'interno della più generale competenza di polizia giudiziaria e confermandone la natura, quale forza di polizia ad ordinamento civile specializzata nella difesa del patrimonio agro-forestale, nella tutela dell'ambiente e del paesaggio, chiamata a partecipare all'ampliamento dei servizi di ordine e di pubblica sicurezza (cfr. l. 6 feb. 2004, n. 36).
All'inizio del XXI secolo, negli ultimi anni di esistenza come istituzione autonoma, il Corpo forestale era organizzato in un Ispettorato generale, con sede a Roma, in diversi comandi regionali e comandi provinciali presenti nelle regioni a statuto ordinario, da cui dipendevano circa mille comandi stazione diffusi su tutto il territorio nazionale, specie montano; accanto a questi uffici, il Corpo includeva vari nuclei investigativi e operativi e servizi particolari e disponeva di particolari organi di coordinamento: i coordinamenti territoriali per l'ambiente (all'interno dei parchi nazionali), i coordinamenti distrettuali e gli uffici territoriali per la biodiversità.
Il 31 dicembre 2016, in ottemperanza alle disposizioni del decreto legislativo 177/2016, il Corpo forestale ha cessato di esistere come ente autonomo ed è stato assorbito dall'Arma dei carabinieri, forza armata con funzioni di polizia, all'interno della quale il neoistituito Comando Unità Carabinieri per la tutela forestale, ambientale e agroalimentare ha acquisito gran parte delle competenze, delle risorse e del personale del Corpo forestale dello Stato.