Come indica il nome, il giudice degli appelli aveva competenza sui ricorsi contro le sentenze emesse da altri magistrati attivi nel territorio del Comune, ma solo in materia civile. Una denominazione alternativa è Giudice delle appellagioni, il suo verdetto non poteva essere ulteriormente contestato nel caso in cui si conformasse al primo grado del giudizio. Nella sede messagli a disposizione dal Comune, l'ufficiale, per lo meno in teoria, doveva tenere udienza tutti i giorni senza l'ausilio di altri giusdicenti, dopo che, durante il primo periodo di istituzione della magistratura, gli erano stati affiancati altri due giudici nominati dalle parti in causa. Oltre che nel giudizio d'appello, il magistrato ebbe competenza nel valutare la validità delle sentenze del tribunale delle Arti attraverso la concessione o la negazione dell'exequatur. Quest'ultima prerogativa gli fu comunque sottratta intorno al 1312 e assegnata al tribunale della Mercanzia.
Oltre a ciò, il giudice, affiancato da una commissione apposita, si occupava della revisione finale sull'operato di un numero variabile di magistrati e ufficiali che operavano sia in città sia nel territorio. Tra questi vi furono i cappellani dei popoli cittadini, i rettori del contado, i castellani, i custodi e soprastanti alle vie e ponti del contado, i direttori delle carceri, gli ufficiali della moneta, i guardiani di notte, i nunzi del Comune nonché i berrovieri di Podestà, Capitano e Priori se denunciati per ricatto. A sua volta, il Giudice degli appelli, trascorso il periodo del suo mandato, era soggetto a sindacato da parte di un collegio nominato per l'occasione. Altra funzione, infine, che risulta essere stata affidata al magistrato, seppur in maniera non continuativa, fu quella di Ufficiale delle donne. In tale veste aveva il compito di vigilare sull'osservanza delle leggi suntuarie.
La giurisdizione e le competenze del Giudice degli appelli non furono costanti ed anzi si ridussero nel corso della seconda metà del Trecento e nei primi anni del secolo successivo tanto che tra il 1410 e il 1412 la carica non fu assegnata e il 5 febbraio 1412 fu addirittura soppressa. In un primo momento le sue funzioni furono attribuite all'Esecutore degli Ordinamenti di giustizia e, quindi, dal 1415, al Capitano del popolo che le esercitava tramite un apposito magistrato della sua curia. Quando il Capitano a sua volta fu abolito, nel 1477, fu ripristinato un Giudice degli appelli che fu infine soppresso in via definitiva nel 1498. Contemporaneamente fu ripristinato il Capitano che si riappropriò delle competenze sui ricorsi.