I primi compiti affidati alla magistratura furono quelli di scegliere a Firenze un luogo dove creare un postribolo pubblico e di rilasciare alle prostitute le autorizzazioni ad accedervi; in seguito, nel 1415, fu deciso di costruire altri due edifici da adibire a postriboli. L'ufficio, poi, controllava l'applicazione delle disposizioni contro il meretricio, teneva gli elenchi delle prostitute, concedeva loro i "bollettini" per uscire di notte, riscuoteva le tasse per questa concessione, fissava le tariffe per le prestazioni e decideva in materia di contrassegni da far indossare alle cosiddette donne pubbliche; ebbe inoltre competenza giudiziaria civile nelle vertenze fra prostitute e cittadini, autorizzava le medesime a stipulare contratti e le perseguiva penalmente per reati di furto e bestemmia.
Nel 1680, in seguito alla riforma che istituì la Ruota criminale, gli Ufficiali dell'Onestà furono soppressi e le loro competenze furono assunte dagli Otto di guardia e balia, ovvero dalla nuova magistratura denominata "Otto di guardia e balia e Conservatori d'onestà". Del soppresso magistrato, gli Otto presero alle proprie dipendenze, oltre al provveditore e ai subalterni, il cancelliere, al quale fu assegnato uno stipendio regolare, non potendosi continuare nella consuetudine di ricompensarne l'opera prestata con i proventi delle condanne, delle multe, etc., inflitte alle meretrici e ai lenoni.
Con l'abolizione della Ruota criminale, la giurisdizione degli Otto fu reintegrata come era prima del 1680. Gli Ufficiali dell'onestà continuarono a esistere quindi fino alla metà circa del XVIII secolo.