Tra il 1871 e il 1897 il numero dei distretti militari passò da quarantacinque a sessantadue, per giungere infine a ottantotto.
A partire dal 1910, i Comandi di distretto militare si occuparono esclusivamente delle attività di reclutamento, mentre le rimanenti funzioni furono trasferite ad altri corpi e uffici dell'Esercito. La riforma del 1910, tuttavia, non ebbe piena applicazione per il sopraggiungere della Prima guerra mondiale, che mise in evidenza la necessità di dotare i distretti militari di un ordinamento più efficace per i bisogni dell'Esercito. Negli anni Venti furono attuate nuove riforme, con la creazione di centosei Comandi di distretto militare (1920), ai quali furono riassegnate competenze in materia di mobilitazione e servizio di leva delle truppe (1923).
Nel 1926 i distretti furono portati a cento, divisi in cinque categorie: Roma (I categoria); Firenze, Milano e Torino (II); distretti sede di corpo d'armata (III); distretti sede di divisione (IV), i restanti distretti (V). Negli anni a seguire il loro numero aumentò progressivamente sino a centosedici (1940). In quegli stessi anni si giunse a una riorganizzazione del sistema della ferma militare (1936) e del reclutamento, con la definizione delle competenze dei Comandi di distretto, dei Consigli provinciali di leva e delle Commissioni mobili di leva (1940).
Dopo la Seconda guerra mondiale i Comandi di distretto militare mantennero le funzioni di selezione e reclutamento obbligatorio, nonché quelle attinenti al servizio matricolare, ovvero di gestione e conservazione della documentazione ufficiale relativa al servizio militare reso dai cittadini allo Stato, e alle attività di certificazione.
Nel 1964 il numero di distretti fu portato a sessantasei, per essere ulteriormente ridotto nei decenni a seguire.
Nel 2000 si registrò il passaggio dei Comandi di distretto militare alle dirette dipendenze dei Comandi RFC regionali, nell'ambito dell'Ispettorato reclutamento forze di complemento. In seguito alla riforma di quello stesso anno, con la quale il servizio militare fu trasformato in un addestramento svolto da personale volontario appositamente selezionato e successivamente mantenuto in servizio permanente o volontario, nel 2005 ai Comandi di distretto militare subentrarono i Centri documentali dell'esercito, poi uffici documentali, incaricati di conservare i ruoli e i fascicoli matricolari e caratteristici delle classi di leva fino al 1985 e delle attività di certificazione relative agli atti dei precedenti distretti. Presso i comuni capoluogo di provincia, inoltre, sono rimasti attivi per qualche anno i Nuclei informativi al pubblico - NIP di Forza armata.