Il Consiglio generale, convocato sempre per ordine del Podestà, fu sempre composto da membri della fazione dominante e il loro numero variò da 100 a 500 membri, che furono ridotti a 120 sotto la dominazione medicea. Avevano l'obbligo di intervenire alle adunanze, a meno di un caso giustificato di forza maggiore. Gli argomenti che dovevano formare l'oggetto delle deliberazioni del Consiglio venivano esposti in un elenco che si affiggeva alla porta del palazzo del Comune. Il Podestà apriva la seduta leggendo l'ordine del giorno e domandando al Consiglio, caso per caso, di esprimere il proprio parere. Poi il notaio esponeva dettagliatamente gli argomenti in discussione e, se si trattava di materie contemplate dagli Statuti, leggeva anche i capitoli relativi; dopo di che coloro che credevano di farlo, salivano sull'arengo ed esponevano la loro opinione. Generalmente non si avevano discussioni, ma dopo l'esposizione dei vari pareri si adottava il testo di uno di questi, che si proponeva per la votazione, che doveva raggiungere una maggioranza dei due terzi dei presenti per avere valore di approvazione. La votazione si faceva mediante lupini: bianchi per il sì e neri per il no, a scrutinio segreto.
Col decadere del potere politico del Podestà, la nomina dei consiglieri venne fatta dal Consiglio stesso per scrutinio segreto, mediante polizzini ripiegati, che dovevano essere presentati a mano aperta.
In teoria ¡l Consiglio generale era il supremo organo legislativo, ma in pratica il potere veniva esercitato dal Concistoro, composto di un numero variabile di membri tratti dal Consiglio stesso, e successivamente dalle varie Balìe che, con frequenza sempre maggiore a partire dalla metà del XIV secolo, vennero incaricate di decidere e legiferare nelle occorrenze particolari più importanti del Comune e divennero poi l'organo normale di governo.
Il Consiglio generale deliberava su tutti gli affari del Comune, approvava le decisioni del Consiglio del popolo e del Concistoro, nominava gli Ufficiali cittadini del contado. Ne era a capo il Podestà, assistito dai suoi notai che fungevano da segretari e redigevano i capitoli sui quali il Podestà stesso chiedeva il parere del Consiglio, tenevano i verbali delle adunanze e delle votazioni e rilasciavano le copie di essi a chi ne faceva richiesta tenendo inoltre aggiornati i registri dei cittadini abilitati a coprire gli uffici pubblici.
Talora insieme al Consiglio generale si adunavano gli Emendatori degli statuti; del resto la materia sottoposta alle decisioni del Consiglio generale ha subito grandi variazioni a seconda del momento politico e della maggiore o minore forza del Concistoro. Poco a poco, col prevalere del sistema della Balìa, la sua importanza decadde, finché, col principato mediceo, la sua funzione si ridusse all'estrazione dei nomi dei vicari delle terre del Dominio, alla proposta dei nomi di coloro che si abilitavano agli uffici, la cui approvazione spettava al Governatore, e ad altre materie minori.
Fu abolito nel 1808.