Il libro quarto del Codice di procedura civile contiene la disciplina di una serie di procedimenti che non hanno altro in comune se non la loro “specialità” ossia la loro divergenza da un non meglio definito modello di procedimento normale. Approssimativamente, si può dire che tale modello di procedimento normale, rispetto al quale i procedimenti speciali presentano delle divergenze più o meno rilevanti, è, nel disegno del legislatore, quello del processo ordinario di cognizione. Nei procedimenti speciali ossia nei procedimenti sommari di cognizione rientrano quello ingiuntivo e quello per convalida di licenza o sfratto, i procedimenti in materia di famiglia e di stato delle persone, includendo alcuni procedimenti disciplinati in leggi speciali o nel Codice civile come i procedimenti di divorzio o di adozione, di interdizione e inabilitazione e di nomina dell’amministratore di sostegno, e infine quelli che si chiudono col giudizio di divisione. Sono atti di conciliazione e di volontaria giurisdizione, per i quali quindi l’attività giudiziaria non è contenziosa, ma riguarda le funzioni di giudice tutelare, quelle dei Consigli di famiglia e delle accettazioni e revoche di eredità. Si tratta soprattutto, oltre a procedimenti per interdizioni, per minori e per accettazioni o rinunce di eredità, di separazioni coniugali e divorzi.