I penitenziari, tutti governativi, dal 1861 erano stati sottoposti alla dipendenza del Ministero dell’interno in virtù del r.d. 9 ottobre 1861, n. 255 che, in sostituzione dell’Ispettorato generale del Regno sardo, istituì la Direzione generale delle carceri e contestualmente abolì tutti gli uffici centrali con le medesime funzioni esistenti presso gli stati preunitari. Successivamente, la competenza sulle carceri passò, con r.d. 31 dicembre 1922, n. 1718, al Ministero della giustizia e degli affari di culto, mentre con il r.d. 5 aprile 1928, n. 828 la Direzione generale delle carceri e dei riformatori assunse la nuova denominazione di Direzione generale per gli istituti di prevenzione e di pena.
Il sistema penitenziario fu rivisto in epoca fascista, con il r.d. 18 giugno 1931, n. 787 che non modificò di molto l’impianto strutturale esistente, mentre la riforma di età repubblicana, l. 26 luglio 1975 n. 354, Norme sull’ordinamento penitenziario e sulla esecuzione delle misure privative e limitative della libertà, che con le successive modificazioni e integrazioni è ancora in vigore, ha distinto gli istituti carcerari per gli adulti in quattro categorie: istituti di custodia preventiva, istituti per l’esecuzione delle pene, per l’esecuzione delle misure di sicurezza e centri di osservazioni. Saliceta San Giuliano, classificata come istituto per l’esecuzione delle misure di sicurezza, viene trasformata in casa lavoro, destinata a soggetti che pur avendo scontato la pena proseguono la detenzione per difficoltà di reinserimento nella società o perché considerati dal magistrato soggetti socialmente pericolosi.
A seguito del terremoto del 2012 la Casa lavoro Saliceta San Giuliano, che già presentava diverse criticità, fu dichiarata inagibile ed evacuata e i 65 internati furono trasferiti in parte a Parma e in parte a Padova. Nei mesi successivi è stata riattivata in un’area attigua all’ex istituto penitenziario in strada Panni.